Conçus pour faciliter l'étude concernant l'innocuité et l'efficacité des nouveaux traitements contre le cancer, les essais cliniques représentent des nouvelles possibilités. Les patients retenus sont soumis à des protocoles thérapeutiques nouveaux avant qu'ils ne soient encore admis en tant que thérapie standard.

Les malades du cancer qui s'engagent dans les essais cliniques ne sont pas soumis à des "expériences" ou considérés comme des cobayes; ils sont une part active des différentes campagnes qui sont menées pour améliorer les traitements contre le cancer. La chimiothérapie et les autres traitements contre le cancer continueront de progresser grâce à tous ceux qui participeront à ces essais cliniques. Malheureusement, seulement 2% des malades adultes atteints d'un cancer participent à des essais cliniques. Par contre, environ 70% des enfants chez lesquels on a diagnostiqué un cancer, entrent dans ce genre d'études, et c'est une des raisons pour laquelle il y a autant de progrès thérapeutiques chez ces jeunes patients. Nous avons besoin d'encourager plus de malades adultes à participer à des essais cliniques, et de leur faire découvrir plus facilement le but de ces études ; soigneusement contrôlées et surveillées, elles offrent des perspectives nouvelles et sont porteuses d'espoir.

Entre leur découverte par les laboratoires pharmaceutiques et leur utilisation en routine sur des patients cancéreux, les différentes thérapeutiques d'investigation passent par les phases suivantes:

• Phase I : Ces études, qui impliquent en général un nombre réduit de volontaires, sont les premières a être réalisées sur l'être humain. L'objectif est de savoir si le traitement est sûr, s'il a des effets secondaires nuisibles, et quelle est le meilleur mode d'administration. Si les résultats sont positifs, les chercheurs passent à la phase II.
  
  
• Phase II : ces études sont conçues pour tester l'efficacité du nouveau traitement contre le cancer. Seul un petit nombre de malades y participe. Si la thérapie présente un réel intérêt, on passe à la phase III.
  
  
• Phase III : ces études explorent les différentes possibilités pour comparer la nouvelle thérapie aux traitements standards, et sont chargées de déterminer des repères afin de mesurer et d'évaluer les meilleures perspectives d'amélioration des traitements anticancéreux. Ces essais peuvent alors impliquer des centaines des participants venant de diverses hôpitaux et centres de recherche.
  
  
• Phase IV : dans ces études, le traitement qui faisait l'objet de la recherche en cours est reconnu en tant que traitement standard et admis dans l'arsenal des thérapeutiques communément utilisées pour combattre le cancer.

Est-ce que participer à un essai clinique, c'est bien pour vous? Peut être. Pour de nombreux patients ayant déjà essayé les thérapies standards existantes, les essais cliniques offrent un espoir de plus. Les participants savent aussi qu'ils contribuent dans une grande partie à orienter les autres malades dans les choix qu'ils auront eux-aussi à faire. Je pense souvent aux gens qui ont été parmi les premiers à tester les différents protocoles de chimiothérapie et je leur en suis reconnaissante, car ils m'ont finalement beaucoup aidée. Tous ceux qui se sont engagés dans les essais cliniques font partie d'un même élan de solidarité et d'effort au plan national. Ces études concernent énormément de patients venant de régions diverses et permettent aux physiciens et aux chercheurs de partager et échanger leurs informations. Mais avant de s'engager à participer à un essai clinique, il est important de bien en comprendre le but, les avantages, et d'en connaître les risques et les effets secondaires. On vous demandera d'ailleurs toujours de signer un formulaire de consentement éclairé. Cependant, il faut savoir qu'à tout moment, vous êtes libre d'abandonner l'étude.

			Pour en savoir plus sur les essais cliniques, vous pouvez lire cet extrait du livre Cancer Talk Voices of Hope and Endurance from "The Group Room", the World's Largest Cancer Support Group, écrit par Selma R. Schimmel. PLUS  >>

N'oubliez pas que les thérapies de recherches et les essais ne sont pas toujours couverts à 100% par la sécurité sociale et les mutuelles de santé. Parlez-en à votre médecin dans le cadre de votre éventuelle participation à une étude clinique.

Des essais cliniques spécifiques pouvant intéresser certains malades porteurs de cancer, sont accessibles dans plusieurs hôpitaux et cliniques à travers les Etats Unis. Il y a actuellement beaucoup de moyens qui sont mis à la disposition des patients et de leurs familles pour les aider à trouver des essais cliniques adaptés à leur cas. Il est important d'en effectuer la recherche à partir de plusieurs sources d'information car aucun service de listing ne pourrait réussir à regrouper tous les protocoles d'essais thérapeutiques actuellement disponibles. Vous pouvez trouver des moyens de recherche efficaces qui concernent une large palette d'essais cliniques disponibles à partir des liens Essais Cliniques en haut à droite sur cette page.